지난해 12월 말 중국은 한국 철강 대기업 PSCO의 배터리 소재 생산 자회사인 PSCO 퓨처엠(PSCO Future M)에 리튬배터리 음극재 생산에 필요한 구형 흑연 소재 수출을 승인한 것으로 알려졌다. 이 회사는 2차전지 생산용 양극재와 음극재를 모두 생산하는 국내 유일의 선도기업이다.
중국도 LG에너지솔루션, SK이노베이션, 삼성SDI 등 국내 3대 배터리 제조사에 흑연 음극재 완제품 수출을 승인했다.
공급망 소식통을 인용한 보고서는 중국 정부가 흑연 관련 품목에 대한 수출 통제를 강화했지만 한국 기업을 포함한 일련의 흑연 수출 허가를 승인했다고 밝혔습니다. 따라서 한국 기업이 중국에서 흑연을 수입하는 과정에서 특별히 큰 문제는 없었다.
12월 1일부터 상무부와 해관총서에서 시행하는 새로운 흑연 품목 수출 통제 규정에 따라 다음과 같은 특성을 충족하는 품목은 허가 없이 수출될 수 없습니다. 첫째, 고순도(순도 > 99.9%), 고강도(굴곡 강도 > 30 Mpa), 고밀도(밀도 > 1.73g/cm3)를 지닌 인조 흑연 재료 및 그 제품(관세 상품 번호: 3801100030, 3801909010, 6815190020 참조) 둘째, 천연 편상 흑연 및 그 제품(구형 흑연, 팽창 흑연 등 포함)(관세 상품 번호: 2504101000, 2504109100, 3801901000, 3801909010, 3824999940, 6815190020 참조).
산업통상자원부 통계에 따르면 2022년 우리나라는 총 2억4100만 달러 상당의 인조 및 천연흑연을 수입했다. 이 중 93.7%가 중국산이다.
한국뿐만 아니라 일본석유천연가스광물자원청 자료에 따르면 일본 흑연의 약 90%가 중국에서 수입된다. 업계 관계자는 앞서 닛케이신문에 일본 기업들도 전기차 배터리를 생산하고 있으며 이들 배터리에 들어가는 흑연 원료의 절반 이상이 중국에서 수입되고 있다고 전했다. 이제 최우선 과제는 새로운 공급원을 찾는 것입니다.
게다가 미국과 인도도 중국산 흑연의 주요 수입국이다.
지난해 12월 14일 상무부 정례 기자회견에서 Shu Jueting 대변인은 12월 1일 흑연 품목에 대한 최적화되고 조정된 임시 수출 통제 조치를 시행한 이후 상무부가 관련 기업으로부터 순차적으로 수출 신청을 받았다고 밝혔습니다. 법률 및 규제 검토 후 요구 사항을 충족하는 여러 신청서가 승인되었습니다. 상무부는 법에 따라 기업의 라이센스 신청을 계속 검토하고 결정을 내릴 것입니다.
국내 전문기관 Xineluo Information이 발표한 2023년 글로벌 배터리 음극재 최신 통계에 따르면, 2023년 글로벌 음극재 생산량은 1억 7,621만톤으로 전년 대비-연간-증가율이 20%에 달했습니다. 이 중 중국에서 생산되는 음극재 비중은 97.3%로 더욱 높아졌다. 출하량 기준으로 전지 음극재 글로벌 출하량은 1억6795만톤으로 중국이 95%에 달한다.
그중 Bettery, Shanghai Shanshan 및 Jiangxi Zichen 기업은 여전히 뛰어난 성과를 거두었습니다. 베터리의 음극재 글로벌 시장점유율은 약 22%로, 10년 연속 생산량 세계 1위를 유지하고 있다. 최근 몇 년간 업계 신흥기업으로 떠오른 광둥둥다오(Guangdong Dongdao), 허베이쿤티엔(Hebei Kun Tian), 진황갱(Jinhuangeng), 카본원(Carbon One), 칭다오커슈오(Qingdao Keshuo), 케다신카이(Keda Xincai) 등은 모두 생산량 2만톤을 돌파했다. 상하이산산의 인조흑연 음극재 생산량은 19%로 세계 1위를 차지했다.
중국 정부의 새로운 수출 통제 규정이 도입된 직후인 1월 3일, 한국 DA Technology Company는 Vietnam Graphite Group Co., Ltd.(VGG)와 천연 흑연 협력 계약을 체결하여 VGG가 생산하는 99.97% 순수 천연 흑연의 한국 시장 독점 수입 및 유통권을 획득했다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 양사는 또한 흑연 생산능력 확대, 고순도 흑연 정련, 정련흑연 수출입 사업 확대 등을 위해 합작회사를 설립할 계획이다. 양사는 이미 2023년 12월 천연흑연 유통 및 수출입에 관한 협약을 체결한 바 있다.
VGG는 기존 흑연 광산과 가공 공장을 활용하여 연간 최소 20,000톤의 천연 흑연을 DA Technology Company에 공급할 계획입니다. VGG는 20년 이상의 경험을 보유한 광물자원 회사입니다. 베트남 안푸성 안타이면에서 34.3헥타르 규모의 흑연 광산을 채굴했으며, 안푸성 잔시면에 흑연 가공공장을 보유하고 있다. 흑연 광산의 총 매장량은 약 400만 톤이며, 흑연 공장에서는 연간 정제 광석 40만 톤을 처리할 수 있습니다.
